一个城市和地区的地理面貌，包括其文化影响下构筑形成的地域风貌最容易给人留下深刻的印象。城市或地区的自然景观、景观和人文构筑常被运用在公共环境识别系统的基本形态中，并成为代表这一城市或地区的基本形象。这种具有地域风貌和文化特点的标识，有助于加深人们对城市和地域的认识，起到传递该地区自然和和人文形象特征的作用，如以象鼻山来表现桂林地貌特点和自然景观。

不但自然风貌和人文建筑容易成为城市标识设计的元素，一些与日常生活相关的并具有行业特性的景象也是设计师在设计时经常考虑的素材。如纽约州布朗克斯植物园的标识系统从植物中找到灵感，从植物园中选取具有代表性的花卉提炼图案设计制作一套标识系统，不仅反映了行业的特点，同时使由鲜花盛开烘托的自然景观更加悦目。